鸣镝钉在水里，余震激起一圈圈细小的白沫。
“咕咚。”卓无渡咽口水的声音，在死寂的江面上响得像敲破锣。他双手抱着脑袋，腿肚子抽筋的幅度大到连乌篷船都在跟着晃。
郑元和喉结狠狠滑动了一下。那股涌到嗓子眼的铁锈味，被他生硬地压回胃里。这股毒血像一团滚烫的炭，烧得他肋骨生疼。他借着船舷的木刺抠紧手指，用疼痛维持住最后一份清醒的算力。
“靠岸。”他声音不大，透着一股把人魂魄冻住的冷冽。
卓无渡以为自己耳朵进了水。他猛地抬起头，脸上挂着鼻涕和江水：“大佬！祖宗！前面那是楚大当家的地盘！那支箭就是画出来的阴阳界，咱们再往前蹭半尺，明年的今天就只能在江底啃淤泥了！”
“她不敢射。”郑元和连眼皮都没抬，“楚惊澜拿的是外邦的安家费，做的是封锁江面的止损买卖。那支鸣镝是用来驱赶野狗的，不是用来杀大唐命官的。你只管划。”
“您现在哪像个官啊？您这身行头，去城隍庙要饭都得排队……”
“划船。”
郑元和刀尖一般的目光扫过去。
卓无渡认了怂。在江南这片水域，你可以不信邪，但不能不信疯子。他咬着后槽牙，抓起船桨，把一双膀子抡得像风车。孤舟“嘎吱嘎吱”地破开水波，硬生生蹭上了滩涂的烂泥，船底发出一声沉闷的摩擦。
画舫上。
楚惊澜手里刚剥开的橘子停在半空，橘络在指尖被捏断。
她见过求饶的，也见过发疯的，但没见过这种把自己的命当成死账本推上来的。那艘破船不仅靠了岸，那个病恹恹的书生居然还堂而皇之地在滩涂上站定了。
“大当家，探子回来了。”副手快步走来，压低声音。
“说底细。”
“查不到。这人就像是从石头缝里蹦出来的。沿途驿站的过所文书、通关记录，凡是可能沾边的地方，全被人用最正规的公文流程给刮得干干净净。连张废纸都没留下。”
楚惊澜把烂掉的橘子扔进江里，狐狸眼微微眯起。
能把官府文书抹得这么干净的，绝不是一般的江湖草莽。这手段，像极了京城中枢那帮穿紫袍的办事风格。
“暂缓放箭。”楚惊澜摸了摸弓把，“这买卖不能做成断头生意。放几条快艇下去，洗一洗他的锐气。我倒要看看，这层皮下面藏着什么鬼。”
几息之后。
数艘吃水极浅的梭子船像水蜘蛛一样，从画舫后方窜出，在江面上飙起刺耳的水声。
快艇在滩涂边缘高速穿梭，尾流卷起浑浊的泥水，夹着鱼腥和淤泥的恶臭，“哗啦”一声，结结实实地兜头浇了郑元和一身。
单薄的青衫瞬间吸饱了泥水，冷风一吹，像一层冰壳贴在骨头上。
郑元和没有躲。
他连抬手擦脸的动作都没有。他的视线穿过飞溅的水幕，精准地咬住了一艘快艇擦身而过时的船舷。
那上面印着一个扭曲的狼头图腾。
这是西域飞钱商帮的专属印记。郑元和在长安西市见过无数次，这帮胡商的图腾，从来只印在装载巨额现银和硬通货的物资箱上。
他眼底闪过一丝冷意。外邦人的
资金盘果然已经渗透到了江南，连这种盘踞水路的黑道漕帮，都被硬生生砸成了提线木偶。
岸边不远处。
卓无渡趁着快艇搅乱视线的功夫，悄悄溜下船。他抠掉鞋底的一块泥巴，挖出几粒发黑的碎银子，谄笑着凑向一个巡逻的漕帮帮众。
“这位爷，大家都是在水里讨生活的，行个方便。这点心意您拿去喝茶，给留条退路……”
话音还没落，一只牛皮靴子带着风声踹在他的肚子上。
“砰。”一声闷响，像破麻袋砸在地里。
卓无渡像只虾米一样弓着腰飞出去，结结实实砸在泥水洼里。帮众走上前，一脚踩住他的手背，把那几粒碎银子抠出来掂了颠，冷笑出声。
“就这点碎渣子，也想买老子的慈悲？江南的规矩，不留活口就不留后路。滚回船上等死吧！”
卓无渡捂着肚子，疼得直抽冷气，彻底领教了江南黑道唯利是图的纯粹。这里没有江湖道义，只有看菜下碟。
郑元和没去管泥里打滚的卓无渡。
他拖着沉重的步子，踩着半尺深的烂泥，一步步走到烟雨楼那扇紧闭的朱漆大门前。
雨雾中，这栋曾经名满江南的风月楼阁，此刻安静得像一座坟墓。
“崔晚音。”
他站在雨檐外，声音不大，却能准确地顺着门缝钻进去。
门内没有脚步声，只有极其轻微的布料摩擦声，似乎是有人靠在了门板后面。
过了好一会儿，崔晚音的声音才传出来。没有久别重逢的哽咽，也没有劫后余生的庆幸，只有带着刀渣的尖酸。
“我当是谁，原来是名满京城的大唐新贵。”
门内，崔晚音的指甲死死掐进自己的掌心，强迫自己换上这辈子最刻薄的语气。
“郑大人不在长安城享受泼天的权贵，跑到这发霉的滩涂来做什么？这江南的烂泥，可洗不净你宰辅的官服。教坊司的门槛，也不配脏了您的鞋。”
门外的雨水顺着郑元和的下巴滴落。
“开门。”他语气平稳。
“开门？你拿什么身份让我开门？”崔晚音的声音拔高了两分，带上了一丝挑衅，“我这儿是教坊司，进门要交缠头钱。你一个被朝廷通缉的孤臣，付得起吗？”
“少拿这套阶层说辞来恶心我。”
郑元和抬起手，用沾满泥沙的袖口擦去嘴角的血丝。
“你真以为一道贱籍的文书，就能把人分出三六九等？你把这扇门锁死，锁住的根本不是我，是你心里那个向封建礼教低头认命的奴才。”
门内的呼吸猛地一急。
“那是铁打的规矩！”崔晚音咬着牙，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着不让声音发抖，“我是泥潭里的人，我爹当年的案子就是一道催命符。你碰我，你也会死在那些门阀手里！”
“规矩是人定的。大唐的律法如果是用来圈养猪羊的，那我就把它砸了！”
郑元和的拳头重重砸在门框上，震得上面的灰尘簌簌落下。
崔晚音猛地后退两步，撞翻了旁边的茶桌。瓷杯摔在地上，碎成几块。她这辈子最大的痛处被这几句话生生撕开，鲜血淋漓。
“我不见你！滚回你的官道上去！”
她捂住耳朵，缩在门后的阴影里，像只受惊的刺猬，拒绝任何光亮。为了保全这个男人，她宁可把刻薄演到底。
门外，郑元和没有再说话。
他就那么站在寒风中，像一块钉在滩涂上的界碑。僵持，在这片泥泞中正式拉开序幕。门内门外，谁也没有退让半步，只剩下江风吹拂残缺木板的呜咽声。
